物料干燥通常是指将热量加于含水量较高的物料以排除其部分水分，从而获得含水量较低的固体产品的过程。物料中的水分通常以两种方式存在其中，水分以松散的化学结合形式或以液态溶液存在于固体中、或积集在固体的毛细微结构中，称之为结合水分;而游离在表面的水分则称为非结合水分。
对物料进行加热干燥，是传热传质同时伴随发生的除水过程。以下两种过程相继发生，并先后控制干燥速度。
过程1：热量从周围环境传递至物料表面，使表面水分蒸发，液体以蒸汽形式从物料表面排除，此过程的速率取决于物料温度，空气温度、含水量和风速、暴露的表面积和压力等外部条件。此过程称外部条件控制过程，也称恒速干燥过程。
过程2：内部水分传递到物料表面，随之再发生表面蒸发。物料内部水分的迁移是物料性质、温度和含水量相互结合的联动过程，此过程称内部条件控制过程，也称降速干燥过程。
干燥速度由上述两个过程相互作用。从周围环境将热能传递到物料的方式有对流、传导或辐射。在某些情况下可能是这些传热方式联合作用，工业干燥器在形式和设计上的差别与采用的主要传热方法有关。在大多数情况下，热量先传到物料的表面然后传入物料内部。供应的热量在物料内部(有水分处) 产生震荡，而后变成蒸汽从其中分离出来，最后得到水含量较低的且达到某一规定要求的干燥产品。
在干燥过程中，涉及到物料及干燥介质的性质、干燥速率以及基本干燥流程等概念，特别值得提及的是，在对流干燥过程中，常用的廉价的干燥介质是空气，它既是热量的载体，同时又是能将物料中挥发出来的水分带出干燥器外。
对于干燥技术有三项目标是学者们公认的:一是干燥操作要保证产品质量，二是干燥作业对环境不造成污染，三是要节能。
2、干燥设备的选择原则
对于有烘干需求的客户来说，干燥设备的选择是非常困难而又复杂的问题。因被干燥物料的特性，供热的方法和物料干燥介质系统的流体动力学等必须全部考虑。由于被干燥物料种类繁多，要求各异，决定了不可能有一个万能的干燥器，只能选用合适的干燥方法和干燥器形式。
1、 选择干燥器要考虑的因素在选择干燥器形式时，要考虑下列因素:
⑴ 被干燥物料的性质
a.物料的物理特性; b.物料的化学特性(腐蚀性)：c. 物料的毒性：d. 物料的可燃性：e物料颗粒大小：f. 物料的硬度，
⑵ 物料的干燥特性
a.水分的类型(结合水、非结合水或二者兼有) b.初始和最终水含量C.允许的最高干燥温度d.产品颗粒大小的允许范围e.产品的颜色、光泽、气味等。
⑶回收问题
a.粉尘回收;b.气体回收。
⑷用户安装地点的可行性问题
a.布置干燥系统空间的大小;b.可用的加热空气的能源类型及电能; C.排放的粉尘条件;e.干燥前后的工序衔接。d.噪声对周围环境的影响;
干燥器最后的选择，通常首先要提出一个化的方案，即包括设备总成本、产品的性质，环保的指标、安全系数的考虑和安装检修的方便等。除上述外，还要进行实验室实验，证明最终选择的形式是最适合的(即可行性论证)。
2、干燥器选择的步骤
干燥器选择的起始点是确定或测定被干燥物料的特性，进行干燥实验，确定干燥动力学和传递特性，确定干燥设备的工艺尺寸进行干燥成本核算，最后确定干燥器形式。若几种干燥器同时适用时，要同时进行干燥实验，核算成本及方案比较，用以选择其中合适的方案。
