简单来说，煤泥烘干机运行的基本原理，就是通过热风与物料充分接触，从而促进湿煤泥汽化，与高湿形成水蒸汽，并及时排出筒外，从而达到降低含水率的目的。煤泥在加热的过程中，一般可分四个干燥阶段。
1、预热干燥阶段
该阶段时间很短，只有几十秒，主要是为了进行湿煤泥预热，并汽化少量水分。
2、恒速干燥阶段
湿煤泥在煤泥烘干机筒内吸收的热量几乎全部用于蒸发非结合水分，干燥速度加快，稳定，其干燥速率取决于干燥介质的温度、湿度和流速等。
1、 干燥提升阶段
干燥时间达到3~4分钟后，干燥速度显著提高，此时不同的煤泥有不同的含水量，造成这种现象的主要原因是物料表面结构在一定的温度和时间下发生了变化，更有利于水分的分配，从而加速了干燥速度。
4、减速干燥阶段
相比与前几个阶段，减速干燥阶段脱水更困难，能耗也要高得多，因为这个阶段主要是去除湿煤泥中的结合水。为了降低能耗，节约干燥成本，可将湿煤泥经过脱水处理后，再送入煤泥烘干机筒中烘干。
